Li Yuan (izquierda), guía de montañismo, habla con entusiastas de la escalada en el campamento base de Muztagh Ata el 2 de julio. HU HUHU/XINHUA
Para muchos visitantes, Muztagh Ata, el "Padre de las Montañas de Hielo" en la región autónoma uygur de Xinjiang, es atractivo por su impresionante paisaje. Sin embargo, para Li Yuan, las vistas de las montañas son a la vez una pasión y un propósito.
Situado a una altitud de 4.500 metros, el campamento base de Muztagh Ata tiene oxígeno limitado y servicios básicos: solo unas pocas tiendas de campaña que se sacuden con el viento y comidas sencillas. A pesar de estas condiciones, Li, un experimentado guía de montañismo, encuentra una inmensa alegría.
"Con sus suaves pendientes, Muztagh Ata es relativamente fácil de escalar y es uno de los destinos de montañismo más populares en Xinjiang. Algunos entusiastas incluso lo consideran un lugar sagrado para el esquí de montaña", dice el guía de la Asociación de Montañismo de Xinjiang.
Cada año, desde 2007, Li deja atrás su bulliciosa vida urbana entre junio y agosto para abrazar la serenidad de Muztagh Ata y dar la bienvenida a escaladores de todo el mundo. El pico nevado le ha abierto nuevas posibilidades.
Antes de convertirse en guía, Li trabajaba en la industria textil, pero no se sentía satisfecho con la vida. "No tenía forma de hacer avances ni de mejorar", dice. Recurrió a las actividades al aire libre en busca de consuelo y se dio cuenta de que el montañismo podía abrirle un mundo más amplio y apasionante, y finalmente decidió renunciar.
En ese momento, el montañismo comercial estaba empezando en Xinjiang. A los 30 años, sin fondos ni una fuente estable de clientes, Li tuvo que empezar a hacer trabajos básicos, como trabajar como porteador.
"Al principio, ganaba solo 1.600 yuanes (220 dólares) al mes y no podía permitirme el desayuno. Nunca imaginé que el montañismo crecería tanto", dice Li. "Pero estaba contento porque me daba más oportunidades de escalar".
Hoy en día, este hombre de 52 años considera el montañismo mucho más que un deporte. Aunque conoce su rutina de memoria, sigue analizando rutas y haciendo planes detallados para cada viaje.
"Todos empiezan desde cero en la montaña. Tienen que perfeccionar sus habilidades para seguir adelante. Este proceso desafiante cambia tu perspectiva sobre la vida", explica Li. "El montañismo me mostró que hay muchas formas de vivir y que depende de nosotros elegir".
Un pueblo al pie de Muztagh Ata en el condado de Aketao, región autónoma uygur de Xinjiang. HU HUHU/XINHUA
La escalada se ha vuelto recientemente más popular entre los jóvenes de China gracias a las plataformas de redes sociales. Las instalaciones del campamento base de Muztagh Ata también se han mejorado. En un futuro próximo, se prevé que una ciudad dedicada a esta actividad, con una inversión estimada de 110 millones de yuanes, comience a construirse para mejorar los servicios y las instalaciones.
A medida que más y más jóvenes se involucran en el deporte, Li está emocionado, pero sigue siendo cauteloso.
"Sin los videos cortos en las redes sociales, el montañismo no sería tan popular. Pero el deporte requiere respeto por la vida y la naturaleza", dice. "Muztagh Ata plantea desafíos significativos en términos de hipoxia, intensa radiación ultravioleta y bajas temperaturas".
Como nativo de Xinjiang, Li espera que los recursos de escalada de la región se aprovechen al máximo para inspirar a más personas a practicar este deporte.
"Xinjiang tiene muchas opciones, pero no está a la vanguardia de la popularización del montañismo. En comparación con las provincias y ciudades más ricas del este, aquí hay menos gente que participa en este deporte", afirma. "Incluso si un día ya no puedo seguir trabajando en las montañas, me alegrará ver que otros tomen el relevo".
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