Vehículo eléctrico BYD en Salvador, capital de Bahía, Brasil, 4 de julio del 2023. (Foto: Wang Tiancong/ Xinhua)
Por Sergio Held
Los fabricantes chinos de vehículos eléctricos están cada vez más enfocados en América Latina y el Caribe, invirtiendo fuertemente en este creciente mercado de 665 millones de personas.
Brasil, Chile y Argentina son los últimos lugares donde las compañías chinas de vehículos eléctricos están inyectando miles de millones de yuanes para aprovechar los crecientes mercados automotrices de la región.
Las autoridades brasileñas aprobaron recientemente la construcción de un complejo de vehículos eléctricos por parte del fabricante chino BYD, que costará 622 millones de dólares y creará más de 5.000 empleos.
La fábrica se construirá en el sitio de una instalación dejada por Ford Motor Company en Camacari, un municipio industrial estratégicamente importante en el Gran Salvador, cerca del puerto de Aratu, en el estado de Bahía.
El complejo comprenderá tres fábricas. Uno para autobuses eléctricos y chasis de camiones, otro para fabricar automóviles híbridos y eléctricos con una capacidad anual inicial de 150.000 unidades, y una tercera instalación para procesar litio y fosfato de hierro y exportarlos al mercado global.
"Estas nuevas fábricas en Bahía traerán innovación y los más altos estándares en tecnología. Esto permitirá la introducción y aceleración de la electromovilidad en el país, un movimiento clave para combatir el cambio climático y realmente mejorar la calidad de vida de las personas", dijo Stella Li, vicepresidenta ejecutiva de BYD y CEO de BYD Américas.
BYD también quiere invertir en otras industrias como la energía eólica, el transporte y la movilidad urbana, no solo en Brasil sino también en los vecinos Argentina y Chile.
En Chile, BYD, con sede en Shenzhen, anunció una inversión de 290 millones de dólares para explotar el litio, un elemento clave en las baterías. En 2022, la compañía se adjudicó un contrato para extraer hasta 80.000 toneladas de litio.
"Chile se ha convertido en el mejor ejemplo de adaptación y visión para el futuro, demostrando que su estabilidad y compromiso con la innovación lo han posicionado como líder en América Latina", dijo Li.
El acceso a más litio consolidará la posición de China como el principal fabricante de baterías EV.
Los datos de Delta Analysis, un rastreador del mercado de baterías de litio y EV, muestran que las importaciones de carbonatos de litio de China han crecido en los últimos años, con el país importando 10.876 toneladas solo en diciembre de 2022, cinco veces más que en el mismo mes de 2019. Ese mismo año, China exportó alrededor de 51 mil millones de dólares en baterías de iones de litio.
Movimientos estratégicos
"Este creciente interés se refleja en los recientes movimientos estratégicos de compañías como BYD y Geely en una región que tradicionalmente ha sido dominada por fabricantes de América del Norte y Europa", dijo Olivero García, presidente de la Asociación Nacional de Movilidad Sostenible de Colombia. "La creciente inversión de las empresas chinas en la región está impulsando la competencia y fomentando la transferencia de tecnología y conocimiento", agregó.
Geely formó una empresa conjunta con el Grupo Renault de Francia, para adquirir siete plantas a nivel mundial, incluida una en Córdoba, Argentina.
Las plantas fabrican piezas de aluminio para cajas de engranajes y las exportarán para transmisiones que la nueva compañía, Horse, produce en otras plantas en Chile y Brasil para abastecer a compañías como Renault, Dacia, Nissan y Mitsubishi.
"Nos complace embarcarnos en este viaje para convertirnos en un líder mundial en tecnologías híbridas, proporcionando soluciones de bajas emisiones para los fabricantes de automóviles de todo el mundo", dijo Eric Li, presidente de Geely Holding Group, a los medios locales.
Para Cristian Inderkumer, director de investigación de la Asociación Civil para la Cooperación Argentino-China, el impulso generado por la Iniciativa de la Franja y la Ruta, proyecto al que Argentina se sumó recientemente, ha impulsado diferentes proyectos de inversión.
"El sector automotriz no escapa a esta lógica y cada vez más autos de China compiten en el mercado argentino", precisó.
"El desafío ahora es convencer al consumidor argentino de la excelente calidad de los autos chinos, ya que el consumidor argentino es más tradicional y siempre se ha enfocado en marcas de mercados más convencionales", añadió Inderkumer.
En otros lugares, BYD ha iniciado operaciones de consumo en Chile, suministrando con éxito autobuses eléctricos al país, mientras que desde entonces los autobuses se han desplegado en Colombia.
En 2022, BYD vendió la mayor cantidad de vehículos eléctricos de batería en todo el mundo.
Great Wall Motor, o GWM, adquirió una fábrica de Mercedes-Benz en el estado de Sao Paulo, Brasil, y la está actualizando para cumplir con los requisitos globales de fábrica inteligente y comenzar a operar en enero de 2024.
La fábrica brasileña de GWM se convertirá en la primera fábrica de vehículos de nueva energía especializada en la producción de vehículos eléctricos híbridos y vehículos eléctricos en Brasil, afirmó el vicepresidente del país, Geraldo Alckmin, durante una visita a la fábrica a principios de mayo. A principios de julio, la compañía también presentó su modelo ORA 03 en Brasil.
"China está mirando más a los países que tienen mercados potenciales que no están muy desarrollados en (movilidad eléctrica), y América Latina es una gran oportunidad", aseguró Henrique Reis, gerente de relaciones internacionales del China Trade Center Group en Sao Paulo.
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