Presentación de plantas de energía virtual durante una exposición en Shanghai. [Foto: Gao Yuwen/Para China Daily]
Las plantas de energía virtual se han convertido en el tema de moda a medida que China intenta hacer frente a la creciente demanda de electricidad en medio de una ola de calor y la aceleración de su recuperación económica.
Las plantas de energía virtual desempeñarán un papel fundamental para garantizar el suministro eléctrico al optimizar la integración de diversas fuentes de energía distribuida en un sistema unificado y flexible, dijo Liu Yujing, gerente de descarbonización de energía de RMI China, una organización independiente sin fines de lucro dedicada a la transición a la energía limpia.
Estas plantas son cada vez más importantes para complementar las unidades de energía convencionales y garantizar un suministro energético fiable y estable, especialmente en un momento en que las temperaturas se disparan en varias regiones de China, explicó Liu.
Al agrupar diversas fuentes de energía, como paneles solares, turbinas eólicas y sistemas de almacenamiento de energía, las plantas de energía virtual son capaces de generar y gestionar electricidad a escala de servicio público, lo que las convierte en un componente importante para promover un desarrollo con bajas emisiones de carbono y energéticamente eficiente.
Una planta de energía virtual utiliza tecnologías avanzadas y sistemas de software para recopilar datos sobre la electricidad generada a partir de fuentes distribuidas, como instalaciones de energía solar en tejados, sistemas de almacenamiento de energía y vehículos eléctricos.
Las plantas de energía virtual se diferencian de las convencionales en que no generan electricidad. En cambio, equilibran de forma inteligente la oferta y la demanda coordinando la producción de diferentes recursos energéticos en función de las condiciones de la red, las señales del mercado y las preferencias de los consumidores, optimizando así el suministro de electricidad.
Las plantas de energía virtual complementan a las convencionales en la asignación de la energía generada a partir de fuentes distribuidas en caso de que la demanda supere a la oferta, señaló Liu.
Tradicionalmente, la lógica básica para satisfacer la demanda punta de verano se ha centrado en aplicar una serie de medidas en el lado de la oferta y en el lado de la red eléctrica, con el fin de cumplir los requisitos del lado de la carga. Sin embargo, con la adopción generalizada de fuentes de energía distribuida, almacenamiento de energía y tecnologías inteligentes en el lado de la carga, existe una importante flexibilidad y capacidad de ajuste.
Según Liu, la esencia de una planta de energía virtual es un modelo que pretende utilizar plenamente estos recursos existentes del lado de la carga para mantener el equilibrio del sistema eléctrico. Este enfoque aumenta la flexibilidad del propio sistema, reduce la necesidad de invertir en nuevos activos y ofrece una nueva vía de reducción de costes y beneficios para el lado de la carga.
Han Wenke, director del Instituto de Investigación Energética de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China, afirmó que es necesario satisfacer la demanda de energía mediante métodos como las plantas de energía virtual y que las políticas de apoyo deben extenderse a las redes eléctricas locales, las redes de distribución incrementales y las microrredes.
El Centro Meteorológico Nacional de China pronosticó recientemente que las temperaturas estivales en la mayor parte del país se situarán en línea o por encima de los niveles medios registrados en años anteriores.
Yu Bing, subdirector de la Administración Nacional de Energía, dijo que, junto con los gobiernos locales y los proveedores de energía, los departamentos pertinentes han realizado sólidos esfuerzos en la previsión de la oferta y la demanda, el suministro de combustible, la transmisión de energía entre regiones y el mantenimiento de los equipos eléctricos.
Shenzhen, en la provincia de Guangdong, creó el año pasado un centro de regulación de plantas de energía virtual, el primero de este tipo en China. Las provincias de Jiangsu, de Zhejiang y de Shanghai entre otras han implantado ya la práctica de las plantas de energía virtual, según Sealand Securities, recogiendo energía principalmente de instalaciones de almacenamiento de energía, pilas de carga y edificios residenciales.
El gobierno chino y los proveedores de energía han realizado esfuerzos constantes para garantizar un suministro estable de electricidad durante el verano.
State Grid Corp of China, el principal proveedor de energía de China, declaró que, dado que la carga de electricidad había ido en aumento desde el comienzo del verano, con un pico de carga reciente de 890 millones de kilovatios, la empresa aceleraría la construcción de grandes proyectos de redes eléctricas y mejoraría sus planes de suministro eléctrico de emergencia durante tifones, tormentas eléctricas, incendios de montaña y otros desastres.
Por su parte, China Southern Power Grid afirmó que sus esfuerzos se centrarán en salvaguardar las cadenas industriales y de suministro para impulsar el desarrollo económico y social regional.
La actividad de China Southern abarca cinco zonas del país: las provincias de Guangdong, Yunnan, Guizhou y Hainan, y la región autónoma de la etnia zhuang de Guangxi.
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