La misión marca el lanzamiento número 600 de la flota Gran Marcha

El cohete despegó a las 9:33 a. m. desde el Centro Internacional de Lanzamiento Aeroespacial Comercial de Hainan, un puerto espacial costero en Wenchang, provincia de Hainan. [Foto/Xinhua]

China utilizó un cohete portador Gran Marcha 8A el jueves por la mañana para colocar en órbita un grupo de satélites de internet, lo que marcó el lanzamiento número 600 de la familia de cohetes Gran Marcha.

El cohete despegó a las 9:33 a. m. desde el Centro Internacional de Lanzamiento Aeroespacial Comercial de Hainan, un puerto espacial costero en Wenchang, provincia de Hainan. Tras un breve vuelo, desplegó con éxito el duodécimo grupo de satélites en órbita baja para la red de internet espacial estatal de China, según la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China.

Este fue el lanzamiento de cohete número 63 de China este año y el cuarto vuelo del Gran Marcha 8A, que realizó su primera misión en febrero desde el Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang, otra instalación en la ciudad.

Diseñado y construido por la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento, filial de CASC en Beijing, el Gran Marcha 8A mide 50,5 metros de altura, tiene un peso de despegue de 371 toneladas métricas y produce unas 480 toneladas de empuje en el lanzamiento. El modelo puede transportar cargas útiles de hasta 7 toneladas a una órbita heliosincrónica a unos 700 kilómetros sobre la Tierra.

El Gran Marcha 8A es el decimonoveno modelo operativo de la familia Larga Marcha, que constituye la columna vertebral del programa espacial chino.

De los 600 lanzamientos del Gran Marcha, 352 se realizaron con modelos desarrollados por la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento y 248 por la Academia de Tecnología de Vuelos Espaciales de Shanghai, otra filial de CASC. La tasa de éxito general de la flota del Larga Marcha ronda el 97 %.

El primer cohete portador de China, el Gran Marcha 1, un misil balístico modificado, se lanzó en abril de 1970 y puso en órbita el primer satélite del país, el Dongfanghong 1. La misión convirtió a China en el quinto país capaz de desarrollar y lanzar sus propios cohetes al espacio.

La familia Gran Marcha tardó 37 años en completar sus primeros 100 lanzamientos. Los segundos 100 se lograron en 7 años y medio. Los terceros 100 lanzamientos tardaron poco más de cuatro años, los cuartos 100 tardaron dos años y nueve meses, y los quintos 100 lanzamientos se completaron en dos años. Los 100 lanzamientos más recientes se completaron en un año y 10 meses.

Hasta la fecha, China ha desarrollado y lanzado más de 20 tipos de cohetes Larga Marcha, con 16 actualmente en servicio activo.

Según un planificador de cohetes de CASC, que pidió no ser identificado solo como Zhang, las 600 misiones Gran Marcha representan casi el 86% de todos los lanzamientos espaciales chinos y han puesto en órbita alrededor de 1400 naves espaciales.

Hasta la fecha, han volado un total de 24 modelos Gran Marcha, 19 de los cuales permanecen en servicio activo. Entre ellos, el Gran Marcha 2D y el Gran Marcha 3B son los más utilizados, con más de 100 vuelos cada uno.

"La familia Gran Marcha ha sentado una base sólida para los principales programas espaciales de China, desde la estación espacial hasta la exploración interplanetaria", afirmó Zhang.