Una pareja transforma un árido paso de montaña en un bosque

Ding Rugang y Yang Huacai posan junto a los árboles que plantaron en la montaña Helan, en la región autónoma de la etnia hui de Ningxia. CHINA DAILY

En el paso de montaña Zhengyiguan, en la montaña Helan, en la región autónoma de la etnia hui de Ningxia, el viento solo transportaba polvo y ceniza de carbón. Hoy, susurra entre las hojas de los imponentes árboles de las pagodas, gracias a más de tres décadas de dedicación de Ding Rugang y su esposa, Yang Huacai.

La pareja se mudó del condado Donghai, en la provincia de Jiangsu, a la ciudad de Shizuishan, en Ningxia, en 1959 para participar en la construcción de una mina de carbón. Tras jubilarse en 1988, buscaron una vida más tranquila y comenzaron a plantar árboles en el árido paso de montaña.

"Cuando llegamos en 1989, no se veía ni una sola hoja verde", recordó Ding, de unos noventa años. Compró algunas casas abandonadas por una pequeña suma y comenzó a plantar árboles.

"Lo que más me enorgullece en la vida es que cada árbol que ven aquí fue plantado con nuestras propias manos", dijo.

La pasión de Ding tenía raíces profundas. "Siempre me ha gustado plantar árboles", dijo. "De niño, traía retoños del campo. Es bueno para el alma y para la tierra".

Sus esfuerzos iniciales estuvieron plagados de desafíos. Los retoños escaseaban en los primeros años. La pareja viajaba en autobús y caminaba kilómetros cuesta arriba, cargando árboles jóvenes a la espalda o en bicicleta. En sus visitas a Jiangsu, Ding traía retoños en tren.

El trabajo era físicamente agotador. El suelo arenoso y rocoso implicaba cavar con picos, a veces haciendo saltar chispas. Ding una vez cayó en un pozo y quedó inconsciente.

El agua era otro obstáculo. En los primeros años, cada gota tenía que ser acarreada del valle en cubos. Durante las sequías de años, los árboles jóvenes se marchitaban.

"El comienzo es lo más difícil", dijo Ding. "Pero plantar árboles me alegra. El aire se siente más fresco".

Su persistencia dio sus frutos. La primera tanda de los árboles de las pagodas se ha convertido en gigantes, de unos 20 metros de altura y 60 centímetros de grosor. Hoy, más de 40.000 árboles, entre ellos sauces rojos, álamos, fresnos, manzanos, perales y albaricoqueros, cubren una superficie estimada de 26,67 hectáreas.

Con el tiempo, los hijos de la pareja se unieron al trabajo. Su hijo menor, Ding Feng, trabajó con ellos hasta su fallecimiento en 2021. Ese mismo año, su hija, Ding Ping, se mudó a la montaña tras jubilarse. Ding Yi, otro de sus hijos, dejó su trabajo en Yinchuan en 2017 para cuidar de sus padres ancianos y del bosque.

"Empecé a ayudar a mis padres los fines de semana cuando era adolescente", dijo Ding Yi. "Ahora me toca continuar con su trabajo".

Hace veinte años, Ding Yi plantó sauces rojos en la ladera sur del valle. Hoy, se han convertido en un cinturón verde que se extiende a lo largo de 300 metros. Bajo ellos corren tuberías de riego conectadas a manantiales distantes. Cada día, dedica tres horas a regar los árboles, lo que ayuda a protegerlos del viento y la arena.

El esfuerzo de la familia ha transformado Zhengyiguan en un oasis. Los campos, antes áridos, se han convertido en un cinturón verde de 1.700 m de largo y 300 m de ancho, con un arroyo que fluye hacia el este desde la zona.

A pesar de tener una casa en la ciudad, la familia pasa la mayor parte del año en la montaña, cuidando el bosque.

Con planes para mantener y expandir el bosque, la familia sigue comprometida con esta misión. "Cuando mi padre ya no pueda trabajar", dijo Ding Yi, "seguiré adelante. La plantación está casi terminada. Ahora, se trata de proteger lo que hemos cultivado".